MINOUI,DELPHINE

Page 12 LeSoir

Lundi 19 septembre 2011

Syrie Défection, rébellion et répression au sein de l’armée syrienne

Reportage

Wadi Khaled

(Liban, frontière syrienne)

DE NOTRE CORRESPONDANTE

Il a troqué son uniforme militaire contre une longue tunique blanche. Dans sa maison-refuge de Wadi Khaled, au bord de la rivière qui sépare, au nord, le Liban de la Syrie, Hassan Abdul Karim al Hamad peut enfin parler à visage découvert.

Ce jour-là, l’ex-premier lieutenant syrien, exilé depuis deux mois au pays du cèdre, est en pleine discussion avec d’autres soldats déserteurs. Assis en tailleur autour d’un café turc, ils parlent de « missions nocturnes » de l’autre côté de la frontière. « Je repars toutes les nuits à Homs pour protéger les manifestants et pour encourager d’autres militaires à lâcher le régime », nous confie, en aparté, le lieutenant repenti, aujourd’hui porte-parole de « l’Armée syrienne libre ».

Faut-il y voir l’ébauche d’une rébellion armée contre Bachar el Assad, après six mois de révolte pacifique ? Ces derniers jours, les rumeurs vont bon train sur des cargaisons d’armes qui traverseraient la frontière libanaise en direction de la Syrie. Plusieurs témoins évoquent des combats opposant les forces loyalistes à des militaires insoumis, notamment dans les villes de Homs, Idlib et Deir es Zor. Pour des raisons sécuritaires, Hassan préfère mettre l’accent sur les appels à la défection que son organisation ne cesse de faire circuler.

« Une de nos tactiques consiste en l’enregistrement de vidéos de repentis, postées sur l’Internet et diffusées sur les chaînes satellitaires comme Al Jazira », insiste l’homme à la barbe poivre sel qui officia pendant 29 ans au sein des puissants services de renseignement syriens. Lui-même s’est prêté à l’exercice dès son arrivée, en plein été, au Liban. Face caméra, on le voit présenter sa carte d’identité militaire, avant d’égrener ses griefs contre Damas. « Quand je suis entré dans l’armée, mon objectif était d’assurer la sécurité de mon pays mais la révolution nous a prouvé que le régime nous a trompés avec ses slogans », s’emporte-t-il devant l’objectif, avant d’accuser le pouvoir alaouite de « se faire épauler » par le Hezbollah libanais et les miliciens bassidjis d’Iran pour « tuer son propre peuple ».

Cette ingérence iranienne, condamnée par la communauté internationale, est difficile à vérifier à cause des restrictions imposées à la presse en Syrie. Mais les descriptions offertes par Hassan recoupent d’autres témoignages : « Quelques semaines après le début de la révolte, j’ai eu pour mission de diriger, à Homs, 27 membres du Hezbollah et 23 Iraniens. Ces derniers, connus pour être d’excellents tireurs d’élite, ne parlaient pas l’arabe. Par l’intermédiaire d’un traducteur, je devais leur indiquer les positions à partir desquelles ils devaient viser les protestataires. Au début, ils portaient des uniformes noirs. Puis on leur a donné des tenues militaires », raconte le lieutenant séditieux, dégoûté par ce « recours aux étrangers pour exécuter les basses œuvres ».

Mais c’est contre la « machine à tuer » syrienne dans son intégralité qu’il s’est rebellé en désertant l’armée. « Le déclic, je l’ai eu avec le massacre de la place Se’a Jadida – la place centrale de Homs – à la mi-avril. Les autorités voulaient nous faire croire que les protestataires étaient des « terroristes extrémistes » qu’il fallait éliminer. En fait, c’étaient des civils. Durant cette opération meurtrière, 300 personnes ont été tuées, dont une vingtaine de soldats qui refusèrent de tirer sur la foule. Trop, c’était trop ! », se souvient-il. Commence alors une course contre la mort, de Homs jusqu’aux montagnes du Nord Liban, où il finit par se réfugier.

Depuis l’annonce de sa défection, en juillet, Abdul Karim al Hamad dit avoir convaincu 55 militaires de le rejoindre ici. D’autres ont pris le chemin de la Turquie et de la Jordanie. Selon lui, « des milliers de membres de l’armée, essentiellement des sunnites, ont tombé l’uniforme militaire ». Le phénomène reste difficilement mesurable, la plupart des déserteurs craignant de se déclarer à cause des représailles, comme le récent enlèvement sur le territoire turc du colonel Hossein Harmouch, un des premiers à s’être dissocié de l’armée.

Jeudi soir, ce déserteur, encore endeuillé par l’assassinat de son frère quelques jours plus tôt, est soudainement réapparu à la télévision syrienne pour se livrer à des aveux forcés.

« Ce régime doit tomber ! », s’emporte Eyad – un nom d’emprunt. Croisé dans un centre de réfugiés de Wadi Khaled, cet ex-conscrit de 23 ans revient de loin. Evadé il y a vingt jours de sa caserne de Homs, il a perdu trois de ses six compagnons déserteurs. « Les forces de sécurité ont mis le feu à la maison d’un des villages où nous nous étions camouflés », dit-il. Les souvenirs remontent à la surface : « Dès la révolution tunisienne, en janvier, on nous a retiré nos téléphones portables. A la caserne, il était interdit de regarder la télévision. Quand la Syrie s’est enflammée, en mars, on nous a déployés dans les rues pour tirer sur la foule. Derrière nous, les forces de sécurité nous surveillaient en permanence. Un jour, un de mes amis soldat a refusé d’obéir. Il a été tué d’une balle dans la tête. Quelques jours plus tard, quand un officier a réalisé que je me contentais de tirer en l’air, j’ai pris la fuite avant qu’il ne me tue ». L’ex-soldat ajoute : « Il ne reste qu’une solution : la lutte armée ! » Mais les déserteurs sont sous-équipés, pas organisés. Ils ne feront pas le poids face aux forces dirigées par Maher al Assad, le frère de Bachar. « A moins que les pays étrangers ne nous fournissent des armes…