La colère sectaire remonte à des décennies
Voici l’observation de l’auteur Qunfuz sur le titre de ce texte : Une version éditée de mon article (intégral) a été publiée sur UnHerd. Je ne suis pas d’accord avec le titre – La Syrie ne peut échapper à la guerre – même si, pour l’instant, il semble que le cycle de la violence va se poursuivre. Outre la violence assadiste et les meurtres sectaires perpétrés par des hommes liés aux nouvelles autorités, des accords ont été conclus avec les FDS et des représentants druzes. Si les Syriens continuent à travailler intelligemment, le pays peut en effet échapper à la guerre et construire quelque chose de meilleur. Quoi qu’il en soit, voici l’article :
Cela ressemblait à un conte de fées. Comment expliquer autrement la chute spectaculaire des Assad, en l’espace de quelques jours et sans aucune victime civile ? En décembre, les Syriens craignaient que le régime ne fasse une dernière tentative dans la région de Lattaquié, le cœur de leur soutien et de la secte alaouite dont sont issus ses principaux officiers. Beaucoup craignaient également un bain de sang sectaire, les membres traumatisés de la majorité sunnite se vengeant au hasard sur les communautés qui avaient donné naissance à leurs tortionnaires.
Rien de tout cela ne s’est produit à l’époque, mais certains l’ont fait aujourd’hui. Le 6 mars, une insurrection assadiste a fait des centaines de morts à Lattaquié et dans d’autres villes côtières. En plus d’écraser l’insurrection, les forces gouvernementales ont également commis des atrocités sectaires, exécutant sommairement leurs opposants armés et tuant de nombreux civils alaouites. Il s’agit du premier massacre sectaire de la nouvelle Syrie, et il jette une ombre effrayante sur l’avenir. La révolution était censée mettre fin au ciblage des sectes pour des raisons politiques. Aujourd’hui, beaucoup craignent que le cycle ne se poursuive.
Le régime précédent était un régime sectaire par excellence, tant sous Hafez al-Assad, qui a gouverné à partir de 1970, que sous son fils Bashar, qui a hérité du trône en 2000. Cela ne signifie pas que les Assad ont tenté d’imposer un ensemble particulier de croyances religieuses, mais ils ont divisé et gouverné, exacerbant et instrumentalisant les ressentiments entre les sectes (ainsi qu’entre les ethnies, les régions, les familles, les tribus). Ils ont soigneusement instrumentalisé les différences sociales à des fins de pouvoir, en les rendant politiquement saillantes.
Les Assad ont rendu la communauté alaouite dans laquelle ils sont nés complice de leur pouvoir – ou, du moins, ont donné l’impression de l’être. Les chefs religieux alaouites indépendants ont été tués, exilés ou emprisonnés, et rapidement remplacés par des loyalistes. L’appartenance au parti Baas et une carrière dans l’armée ont été présentées comme des marqueurs essentiels de l’identité alaouite. Les hauts gradés de l’armée et des services de sécurité étaient presque tous alaouites.
En 1982, au cours de leur guerre contre les Frères musulmans, les Assadistes ont tué des dizaines de milliers de civils sunnites à Hama. Cette violence a pacifié le pays jusqu’à ce que la révolution syrienne éclate en 2011. La guerre contre-révolutionnaire qui a suivi peut raisonnablement être considérée comme un génocide des musulmans sunnites. Dès le début, une punition collective a été imposée aux communautés sunnites où des manifestations ont éclaté, ce qui n’a pas été le cas lorsque des manifestations ont eu lieu dans des zones alaouites, chrétiennes ou mixtes.
Les Kurdes peuvent-ils survivre à la nouvelle Syrie ?
La punition consistait à brûler des propriétés, à arrêter des personnes au hasard et en masse, puis à torturer et à violer les détenus. Alors que la militarisation se poursuivait, les mêmes zones sunnites ont été bombardées au baril, attaquées à l’aide d’armes chimiques et soumises à des sièges de famine. Tout au long des années de guerre, l’écrasante majorité des centaines de milliers de morts et des millions de personnes expulsées de leur foyer étaient des sunnites. Les officiers et les chefs de guerre alaouites ont été soutenus dans cette entreprise génocidaire par des militants chiites du Liban, d’Irak, d’Afghanistan et du Pakistan, tous organisés, financés et armés par l’Iran. Ces milices – avec leurs drapeaux et leurs cris de guerre sectaires – affichaient ouvertement leur haine des sunnites.
La pire des provocations sectaires a été les massacres perpétrés dans une série de villes et de villages du centre de la Syrie, notamment en 2012 et 2013. Le modus operandi du régime était le suivant : l’armée commençait par bombarder une ville pour faire reculer les milices de l’opposition. Ensuite, des voyous alaouites venus des villes voisines se déplaçaient pour égorger les femmes et les enfants. Il est important de noter qu’il ne s’agissait pas de flambées de violence spontanées entre communautés voisines, mais d’assauts soigneusement organisés. Ils étaient destinés à provoquer une réaction sunnite, à effrayer les Alaouites et les autres minorités et à les inciter à la loyauté. Cela correspondait à la principale stratégie contre-révolutionnaire du régime. Très tôt, il a libéré des jihadistes islamistes de prison tout en rassemblant un grand nombre de militants non violents et non sectaires. Pour la même raison, il a rarement combattu ISIS – qui, à son tour, s’est généralement efforcé de prendre des territoires aux forces révolutionnaires.
Assez rapidement, les organisations extrémistes sunnites ont apporté la réponse souhaitée par le régime. Par exemple, une offensive djihadiste menée en août 2013 dans la campagne de Lattaquié a tué au moins 190 civils alaouites et en a enlevé beaucoup d’autres. Face à de telles horreurs, de nombreux membres de groupes minoritaires, ainsi que certains sunnites, ont estimé qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de se battre pour préserver le régime.
Mais ces dernières années, le HTS – l’autorité de facto depuis décembre 2024 – semble avoir abandonné la stratégie consistant à diviser pour régner. La milice islamiste a amélioré ses relations avec les non-musulmans à Idlib, tout en envoyant des messages positifs aux alaouites. Elle a également offert une amnistie à tous les combattants de l’ancien régime, à l’exception des criminels de guerre de haut rang. Il semblait enfin que la nouvelle Syrie pourrait éviter de nouveaux conflits sectaires. Après tout, tout au long de la révolution, de nombreux sunnites ont travaillé pour le régime et de nombreux alaouites s’y sont opposés, au prix d’énormes sacrifices, de l’officier de l’armée Zubeida Meeki à l’acteur Fadwa Suleiman.
Néanmoins, les ingrédients d’une insurrection assadiste dans les régions alaouites étaient présents. Les hommes avaient perdu leur emploi dans l’armée du régime effondré et beaucoup d’entre eux craignaient les nouveaux dirigeants de la Syrie. Les fonds iraniens et l’organisation du Hezbollah leur ont apporté le soutien dont ils avaient besoin pour défier le HTS. C’est ce qui a conduit aux attaques de la semaine dernière, plusieurs attaques coordonnées des Assadistes ayant tué jusqu’à 400 membres des nouvelles forces de sécurité ainsi que des dizaines de civils. Certaines des victimes ont été brûlées vives, tandis que des hôpitaux et des ambulances ont également été pris pour cible.
« Les ingrédients d’une insurrection assadiste dans les régions alaouites étaient réunis.
Dans toute la Syrie, la population a réagi avec fureur. Des manifestations improvisées ont condamné l’insurrection et des convois chaotiques de militants et de civils armés se sont dirigés vers la côte. Les combattants du gouvernement et leurs alliés ont largement réussi à chasser les rebelles des zones urbaines, mais ils ont également commis des atrocités. Les combattants assadistes désarmés ont été sommairement exécutés. Il en a été de même pour les civils alaouites, y compris les femmes et les enfants.
Selon le Réseau syrien pour les droits de l’homme, l’organisation de surveillance la plus fiable, 211 civils ont été tués par des loyalistes d’Assad et au moins 420 personnes par les forces de sécurité syriennes. Ce dernier chiffre comprend à la fois des civils et des combattants désarmés qui ont été tués d’emblée. Il est difficile de faire la distinction entre les deux : la plupart des combattants assadistes portaient des vêtements civils. Pourtant, au moins 49 femmes et 39 enfants figurent parmi les morts.
L’assaut assadiste n’allait jamais restaurer l’ancien régime, qui s’était totalement effondré et qui est largement détesté dans toutes les couches de la société. Le véritable objectif des partisans de l’insurrection était peut-être plutôt de provoquer une réaction sectaire. Après tout, c’était la stratégie de la décennie précédente. Si tel est le cas, les rebelles ont obtenu ce qu’ils voulaient. Il semble que la plupart des atrocités aient été perpétrées par les factions notoirement indisciplinées de l’Armée nationale syrienne (ANS) et par des combattants étrangers, dont des Tchétchènes. L’ampleur de l’implication officielle des HTS reste floue. Mais d’une certaine manière, cela n’a déjà plus d’importance. Les crimes commis contre des innocents pourraient maintenant donner un coup de fouet à une insurrection, empêchant la Syrie de se stabiliser, même si cela sert les vautours qui entourent le pays.
Les principaux sont l’Iran – qui a perdu son principal allié arabe et sa voie d’accès au Liban lors de la chute d’Assad – et Israël. Le gouvernement Netanyahou travaille assidûment à la partition de la Syrie selon des lignes sectaires, en essayant, sans grand succès, d’exploiter les fissures dans la politique druze et kurde. Pour des raisons différentes, ces États ennemis partagent le même désir de maintenir la Syrie dans un état de faiblesse.
L’Iran et Israël, ainsi qu’une série d’islamophobes et de « tankistes » occidentaux, cherchent à attiser le feu par la désinformation. Des commentateurs, d’Elon Musk à George Galloway, contribuent à répandre l’idée que les chrétiens syriens sont massacrés. Il n’y a aucune preuve de cela, mais à l’instar de certains récits d’atrocités du 7 octobre, notamment que le Hamas a décapité des dizaines de bébés israéliens, le récit peut se fixer dans certains coins de l’esprit occidental.
Les semaines et les mois à venir détermineront si l’avenir de la Syrie ressemblera à celui de l’Irak en proie à la guerre civile, ou s’il sera meilleur. Le président Ahmad al-Sharaa a bien réussi à donner une impression de stabilité en soulignant que personne n’est au-dessus de la loi et en créant une commission chargée d’enquêter sur les violences. Il est maintenant nécessaire de mettre en œuvre un véritable changement, d’autant plus que M. Sharaa doit encore rassembler les milices de l’opposition sous un commandement unique et discipliné.
Au-delà de ces mesures de crise, la Syrie a besoin de toute urgence d’un processus de justice transitionnelle indépendant. Après des décennies de violence, les Syriens ont besoin d’exprimer leurs griefs, d’établir les faits et de voir la justice rendue. Ce n’est qu’à cette condition qu’un consensus national pourra être établi sur les tragédies passées et les orientations futures ; ce n’est qu’à cette condition que l’attrait de la justice d’autodéfense sera neutralisé.
Jusqu’à présent, plusieurs criminels de guerre ont été arrêtés, mais aucun n’a encore été jugé. Dans certains cas, les criminels ont été libérés peu de temps après leur arrestation. C’est le cas de Fadi Saqr. Commandant assadiste, impliqué dans un tristement célèbre massacre dans la banlieue de Damas, Tadamon, il s’est promené dans le quartier après sa libération, provoquant des protestations de la part des habitants.
Pourquoi le baathisme était condamné
Dans un discours prononcé le 30 janvier, Sharaa a fait de la justice transitionnelle l’une des priorités du gouvernement. Pourtant, le 27 février, les autorités ont empêché la tenue d’une conférence sur ce thème à Damas. Organisée par le Centre syrien d’études et de recherches juridiques, cette conférence est dirigée par Anwar al-Bunni, l’avocat spécialiste des droits de l’homme qui a contribué au tout premier procès d’un criminel de guerre assadiste. Le gouvernement n’a pas encore expliqué pourquoi il a empêché la tenue de la conférence.
Sharaa a de bonnes raisons de penser qu’il ne peut pas se permettre une véritable justice transitionnelle. Tout d’abord, le HTS porte sa propre part de culpabilité historique. Rétrospectivement, on peut peut-être justifier le fait qu’il ait englouti d’autres milices de l’opposition par souci d’efficacité militaire. Il est beaucoup plus difficile de justifier l’élimination par le groupe de personnalités révolutionnaires de la société civile, dont certaines ont été assassinées pas plus tard qu’en 2018.
Même si les dirigeants du HTS pouvaient être exemptés de tout examen, la stratégie de stabilisation de Sharaa consiste à rassembler toutes les factions militaires sous un même parapluie national. Le jugement des chefs de faction irait à l’encontre de cet effort. Mais les crimes commis sur la côte par les milices du SNA montrent que l’indulgence menace la paix sociale bien plus que les arrestations.
Plus les communautés syriennes seront impliquées dans le processus de gouvernance, moins les seigneurs de la guerre auront la possibilité de déstabiliser le pays. À cet égard, il y a encore des raisons d’être optimiste. Le 10 mars, al-Sharaa a signé un accord avec les Forces démocratiques syriennes (FDS) afin d’intégrer cette milice dirigée par les Kurdes dans l’armée nationale et de rétablir le contrôle central sur le nord-est de la Syrie. Si un accord avec les milices druzes suit, Israël aura beaucoup plus de mal à déstabiliser le pays. Pour priver l’Iran et les restes assadistes de leur pouvoir, l’action militaire doit être couplée à des efforts visant à nommer des Alaouites anti-Assad à des postes administratifs, tant sur la côte qu’à Damas. En résumé, le gouvernement doit établir une paix suffisante pour que la société civile puisse se mettre au travail. Les Syriens eux-mêmes doivent être en mesure de faire le dur travail de traiter et de surmonter leurs traumatismes.
Robin Yassin-Kassab est co-auteur de Burning Country : Syrians in Revolution and War, et rédacteur anglais du musée des prisons d’ISIS.
Traduction: Deepl
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