INTERVIEW DANS « LE SOIR » DE CE 16 MARS

BAUDOUIN LOOS

Ce 15 mars, il y a un an, débutaient les manifestations contre le régime syrien. Nous avons interrogé Caroline Donati, arabisante, journaliste à Mediapart et experte de la Syrie à propos de laquelle elle a publié un livre qui fait autorité (1).

Comment analysez-vous la situation après un an de troubles?

Ce qui apparaît à première vue, c’est que le régime est en train de s’imposer sur le plan militaire en multipliant les opérations pour écraser les foyers de la contestation. Le régime croit qu’il gagne. Il a la main, grâce à ses soutiens externes (Iran, Russie, Chine, NDLR) et aux hésitations voire l’hypocrisie du reste de la communauté internationale, comme les Européens ou les Américains qui répugnent à intervenir par crainte de lendemains incertains. Le voisin turc appuie les contestataires de manière purement verbale, presque à contrecoeur, il ne tient nullement à s’impliquer. Le contexte régional joue aussi à son avantage : les menaces israéliennes contre l’Iran, allié de Damas, et les pressions internationales contre ce pays renforcent le soutien au régime d’acteurs comme le Hezbollah libanais ou le camp « anti-impérialiste » à travers le monde. La crise syrienne s’est régionalisée, internationalisée. Cela nourrit la « théorie du complot » sur laquelle le régime s’appuie pour gagner les faveurs à l’intérieur comme à l’extérieur de ceux qui condamnent les ingérences. Mais je voudrais souligner que l’Armée syrienne libre (ASL) a tout de même réussi à défier le pouvoir jusqu’aux portes de Damas ; certes l’ASL perd le contrôle de villes où elle était présente, mais elle n’a jamais prétendu pouvoir les tenir. En revanche, ses opérations de harcèlement contre l’armée loyale au régime continuent, voir se multiplient, on reçoit des vidéos édifiantes. La répression toujours plus grande provoque une mobilisation elle-même croissante, on l’a encore vu récemment à Alep, la grande ville du Nord plutôt épargnée jusqu’ici, où le quartier kurde d’Achrafieh a connu une importante manifestation il y a quelques jours. Eteindre la contestation par la répression, à l’instar de ce qui se passa dans les années 1980, ne semble plus possible. Pensez que vendredi dernier, il y a eu quelque six cents manifestations à travers le pays.

A-t-on une vision sociologique de la contestation ?

Au départ, la contestation provenait surtout des ruraux, des « rurbains » – les marginalisés par le néolibéralisme – la périphérie des villes. Mais elle a progressivement gagné les couches urbaines, y compris à Alep, notamment avec ce qui s’est passé à Homs, même si la bourgeoisie reste silencieuse. Au sein de celle-ci, une partie soutient discrètement la contestation, une autre reste coite, tétanisée par la peur du chaos au même titre qu’une grande partie des alaouites et chrétiens. Or, l’opposition réunie au sein du Conseil national syrien (CNS), représentant du mouvement intérieur, n’a pas réussi à formuler un projet politique et économique cohérent ni même rassurer les minoritaires, alaouites, chrétiens et kurdes.

Justement, le CNS est très critiqué…

On ne peut nier qu’il existe des problèmes au sein du CNS, dont la direction est minée par des querelles politiques, du clientélisme et de l’inexpérience. Beaucoup de temps a été perdu. Pour le reconnaître, la communauté internationale a exigé du CNS qu’il s’élargisse, ce qu’il a fait, en intégrant des factions politiques sans réelle légitimité sur le terrain, au détriment des forces de l’intérieur . Le CNS n’est pas assez en phase avec l’intérieur et résiste mal aux tentatives d’ingérence (par exemple du Qatar, NDLR).

L’ASL ne fait pas le poids militairement, et les Occidentaux se tâtent…

Oui, l’armement de l’ASL est pour le moment composé d’armes emmenées par les déserteurs, achetées au marché noir et/ou en provenance de la contrebande. Pour le moment, aucun acteur étatique n’aide directement l’ASL qui a aussi démenti les affirmations américaines, en particulier la présence d’al-Qaida. La communauté internationale refuse d’armer la contestation à l’exception de l’Arabie Saoudite et le Qatar, qui cherchent à peser sur l’après-Assad avec tous les dangers que cela comporte. J’ajoute un phénomène peu souligné : malgré les difficultés sur le terrain, l’ASL poursuit activement sa structuration, en coopération avec le mouvement civil. Il existe une ferme volonté en ce sens de la société d’éviter un chaos sur le modèle irakien ou libanais.

Propos recueillis par BAUDOUIN LOOS

(1) L’Exception syrienne. La Découverte, Paris 2009.

Le Monde.fr avec AFP et Reuters | 15.03.12 | 06h36   •  Mis à jour le 15.03.12 | 15h18

Bachar Al-Assad et Asma Al-Assad, le 26 février 2012.REUTERS/SANA

Bachar Al-Assad a suivi les conseils de l’Iran en réprimant la contestation, et s’amuse de ses propres promesses de réformes pendant que sa femme continue ses achats frénétiques de bijoux et autres produits de luxe, selon des e-mails piratés sur leurs comptes privés auxquels le Guardian a eu accès.
L’un des quelque 3 000 e-mails transmis au journal britannique par un opposant syrien anonyme montre qu’une fille de l’émir du Qatar, un des dirigeants arabes les plus critiques envers le régime de Damas, a incité Bachar Al-Assad et sa famille à quitter la Syrie le 30 janvier, en lui offrant notamment l’exil à Doha. « Je pense honnêtement que c’est un bon moment pour partir et recommencer une vie normale. Je suis sûre que vous avez beaucoup d’endroits où aller, notamment Doha », est-il écrit dans ce message censé être adressé à Asma Al-Assad, la femme du président syrien.

PIRATÉS ENTRE JUIN 2011 ET DÉBUT FÉVRIER

Le Guardian, qui a présenté dans son édition de mercredi un condensé de ces e-mails dressant le portrait d’un dirigeant totalement coupé des réalités, se dit convaincu de leur authenticité.

Les messages électroniques ont été piratés entre juin 2011 et début février, période où la répression du mouvement contestataire a dégénéré en une quasi-guerre civile qui a déjà fait plus de 8 000 morts, selon l’ONU.

Pendant ce temps, Asma, d’origine britannique, passait commande d’une lampe Armani au magasin Harrods de Londres, de bijoux et de colliers à Paris et de meubles à Damas. « Si nous sommes forts ensemble, nous triompherons de cela ensemble », écrit-elle à son mari en référence au soulèvement en Syrie dans un e-mail daté de décembre conclu par un tendre « Je t’aime. ».

Les courriels montrent que Bachar Al-Assad a apparemment reçu à plusieurs reprises des conseils de l’Iran. Peu avant un discours qu’il a prononcé en décembre, son conseiller en communication lui dresse ainsi une liste de thèmes à aborderà partir, écrit-il, de « consultations avec un certain nombre de personnes, en plus du conseiller politique et médiatique de l’ambassadeur iranien ». « Je pense que le discours doit être fort et violent, parce que les gens veulent voir un président puissant qui défend le pays » et parce qu’il faut montrer aux « Etats amis » qu’on les a écoutés, dit le conseiller.

Le texte suggère également de « laisser filtrer davantage d’informations sur nos capacités militaires » pour convaincre l’opinion publique que le régime est prêt à tenir tête à une opération militaire.

« LA MEILLEURE RÉFORME DONT POURRAIT RÊVER UN PAYS »

Bachar Al-Assad semble tourner en dérision ses promesses d’ouverture politique. En juillet dernier, répondant à sa femme qui lui disait qu’elle serait libre à 17 heures, il ironise ainsi : « C’est la meilleure réforme dont pourrait rêver un pays. On va            l’ adopter au lieu de ces lois de pacotille sur les partis, les élections, la presse… »

Un autre message, censé émaner de Khaled Al-Ahmed, présenté comme le conseiller de Bachar Al-Assad pour les opérations dans les villes rebelles de Homs et Idlib, incite le président à « renforcer sa politique sécuritaire pour restaurer le contrôle et l’autorité de l’Etat ». Le conseiller avertirait aussi le président syrien que des journalistes européens « sont entrés dans la zone en traversant la frontière libanaise illégalement ».

Le Guardian dit avoir fait le maximum pour s’assurer de l’authenticité des e-mails, notamment en contactant une dizaine de personnes dont la correspondance apparaissait dans le document. « Ces vérifications nous laissent penser que ces messages sont authentiques, mais il n’a pas été possible de vérifier chacun d’entre eux », précise le journal britannique.

AMNESTY INTERNATIONAL

COMMUNIQUÉ DE PRESSE

Les personnes visées par la vague d’arrestations ayant fait suite au soulèvement syrien se sont retrouvées projetées dans le cauchemar éveillé de la torture systématique, écrit Amnesty International dans un nouveau rapport publié mercredi 14 mars.

L’ampleur du recours à la torture et à d’autres formes de mauvais traitements en Syrie a atteint un niveau qui n’avait pas été vu depuis des années, et qui rappelle la sombre période des années 70 et 80.

Diffusé la veille de la date anniversaire des premières manifestations de masse en Syrie, ce document, intitulé ‘I wanted to die’: Syria’s torture survivors speak out, recense 31 méthodes de torture et d’autres formes de mauvais traitements attribuées aux forces de sécurité, à l’armée et aux bandes armées progouvernementales connues sous le nom de shabiha, telles que les ont décrites des témoins ou des victimes à des délégués d’Amnesty International en Jordanie, en février 2012.

« Ce qu’ont traversé les nombreuses personnes visées par la vague d’arrestations qui a marqué l’année écoulée est très similaire à ce que les détenus enduraient sous l’ancien président Hafez el Assad – le cauchemar éveillé de la torture systématique », a déclaré Ann Harrison, directrice adjointe par intérim du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord d’Amnesty International.

« Les témoignages que nous avons recueillis nous ont donné un aperçu choquant d’un système de détention et d’interrogatoire qui, un an après le début des manifestations, semble avoir pour but premier de dégrader, d’humilier et de terrifier ses victimes afin de les contraindre au silence. »

Méthodes employées

Amnesty International a indiqué que la torture et les autres formes de mauvais traitements infligées aux détenus suivaient généralement un modèle établi.

De nombreuses victimes ont dit que les violences physiques avaient commencé dès leur arrestation, puis qu’elles avaient été sauvagement frappées – à coups de bâton, de crosse de fusil, de fouet, de poing, de câble tressé – à leur arrivée dans les centres de détention, une pratique parfois nommée haflet al istiqbal (accueil).

Les nouveaux détenus doivent généralement retirer tous leurs habits sauf leurs sous-vêtements et sont parfois laissés dehors pendant des périodes pouvant aller jusqu’à 24 heures.

Interrogatoires

Selon les témoignages recueillis par Amnesty International, c’est lors des interrogatoires que le danger est le plus grand.

Plusieurs personnes ayant connu la torture ont fait part de leur expérience du dulab (pneu) : la victime est forcée à grimper à l’intérieur d’un pneu – souvent suspendu – et frappée, parfois à l’aide de câbles ou de bâtons.

Amnesty International a signalé que les informations faisant état du recours au shabeh étaient en augmentation : la victime est suspendue en hauteur, à un crochet, une poignée ou un encadrement de porte, ou par des menottes aux poignets, de sorte que ses pieds se trouvent juste au-dessus du sol ou que ses orteils touchent à peine terre. Elle est alors souvent rouée de coups.

« Karim », 18 ans, étudiant originaire d’al Taybeh (gouvernorat de Deraa), a dit à Amnesty International que les personnes chargées de son interrogatoire ont utilisé des tenailles pour arracher des lambeaux de peau de ses jambes alors qu’il était détenu dans des locaux des services de renseignement de l’armée de l’air, à Deraa en décembre 2011.

La torture à l’électricité semble être fréquemment utilisée lors des interrogatoires. D’anciens détenus ont décrit trois méthodes : asperger d’eau la victime ou le sol, puis infliger des décharges à la victime en utilisant l’eau comme conducteur ; la « chaise électrique », où des électrodes sont apposées sur le corps ; et l’utilisation d’aiguillons électriques.

La torture liée au genre ainsi que d’autres crimes de violence sexuelle sont semble-t-il devenus plus fréquents au cours de l’année écoulée. « Tareq » a raconté à Amnesty International que lors de son interrogatoire à l’antenne du Renseignement militaire de Kafr Sousseh (Damas) en juillet 2011, on l’a forcé à regarder « Khalid », un autre détenu, se faire violer :

« Ils ont baissé son pantalon. Il avait une blessure en haut de la jambe gauche. Puis le fonctionnaire l’a violé contre le mur. Khalid pleurait, se cognant la tête contre le mur. »

Crimes contre l’humanité

Amnesty International a déclaré que ces témoignages de victimes de la torture ne faisaient que confirmer que des crimes contre l’humanité sont bel et bien commis en Syrie.

L’organisation a demandé plusieurs fois que le dossier syrien soit confié au procureur de la Cour pénale internationale (CPI) mais des considérations politiques ont jusqu’à présent empêché que cela ne se fasse, la Russie et la Chine ayant à deux reprises bloqué au Conseil de sécurité des Nations unies des projets de résolution édulcorés ne faisant pas référence à la CPI.

Faute d’une saisine de la CPI, Amnesty International a annoncé qu’elle souhaitait voir le Conseil des droits de l’homme de l’ONU prolonger le mandat de la Commission d’enquête sur la Syrie et renforcer sa capacité à effectuer un suivi, recueillir des informations et les faire remonter, dans le but d’ouvrir, à terme, des poursuites contre les responsables présumés de crimes de droit international et d’autres violations flagrantes des droits humains.

L’organisation a également déclaré qu’elle voulait voir la communauté internationale assumer ses responsabilités, en enquêtant sur les crimes contre l’humanité et en ouvrant des poursuites dans le cadre de leur système de justice – selon des procédures équitables et sans requérir la peine de mort –, et demandé la création d’équipes internationales d’enquêteurs et de procureurs afin d’augmenter les chances d’arrestation.

« Nous continuons à penser que la CPI est le meilleur moyen de véritablement amener les responsables à rendre des comptes pour les graves violations commises contre le peuple syrien », a ajouté Ann Harrison.

« Si certains facteurs politiques rendent cette éventualité peu probable dans un futur proche, les Syriens responsables de la torture – y compris ceux qui occupent des fonctions élevées – ne doivent pas se bercer d’illusions ; ils auront à répondre des crimes commis sous leur responsabilité. Il est donc crucial que la Commission d’enquête soit renforcée et autorisée à poursuivre son travail. »

Complément d’information

Amnesty International a recueilli les propos de dizaines de Syriens ayant gagné la Jordanie pour fuir la violence, dont 25 personnes ayant déclaré avoir été torturées ou soumises à d’autres formes de mauvais traitements en détention avant de franchir la frontière. Le rapport inclut les témoignages de 19 d’entre elles. Plus de la moitié des cas décrits se sont produits dans le gouvernorat de Deraa, où ont eu lieu les premiers homicides de manifestants, en mars 2011. Les autres affaires se sont déroulées dans les gouvernorats de Damas, de Rif Dimashq, de Hama, d’Homs, de Lattaquié, d’al Suwayda et de Tartus.

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Emilie Lembrée
Attachée de presse
Responsable du Programme Droits des Femmes
Amnesty International Belgique francophone
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