Longtemps considéré comme le successeur du président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, Marwan Barghouti purge cinq peines de prison à vie en Israël pour meurtre. Le Hamas a expressément demandé sa libération dans le cadre d’un éventuel échange d’otages et de prisonniers. Barghouti est-il un pragmatique unificateur ou un cerveau terroriste ?

Marwan Barghouti. Photo: Brennan Lincley/ AP. Artwork: Anastasia Shub

Source : Haaretz Rachel Fink

5 février, 2024

Ismail Haniyeh, le principal dirigeant politique du Hamas, a annoncé la semaine dernière que le groupe souhaitait que Marwan Barghouti figure parmi les Palestiniens devant être libérés dans le cadre de tout accord de cessez-le-feu avec Israël. Il s’agit de l’une des demandes les plus précises du Hamas depuis le début des négociations sur la libération des prisonniers en échange des otages israéliens.

Qui est Barghouti, pourquoi se trouve-t-il dans une prison israélienne et pourquoi les commentateurs parlent-ils d’un meurtrier emprisonné comme d’un possible prochain dirigeant du peuple palestinien ?

Jeunesse

Marwan Barghouti est né près de la ville de Ramallah, en Cisjordanie, en juin 1959, dans une famille palestinienne éminente qui compte plusieurs personnalités politiques importantes, dont son cousin éloigné Mustafa Barghouti, chef du parti politique Initiative nationale palestinienne.

À l’âge de 15 ans, il a rejoint le mouvement Fatah dirigé par Yasser Arafat, où il a cofondé le Mouvement de jeunesse du Fatah en Cisjordanie.

Il a été emprisonné pour la première fois à l’âge de 19 ans, en 1978, lorsqu’il a été reconnu coupable de faire partie d’un groupe palestinien armé. Il a purgé une peine de cinq ans de prison, au cours de laquelle il a terminé ses études secondaires et appris l’hébreu en autodidacte.

Marwan Barghouti, leader du Fatah emprisonné, lors d’une audience au tribunal de Jérusalem en 2012. Photo: Ammar Awad/Reuters

Barghouti a commencé son ascension politique en Cisjordanie pendant la première Intifada à la fin des années 1980, lorsqu’il a dirigé les affrontements palestiniens contre les forces israéliennes. Il a finalement été arrêté pour incitation à la haine et expulsé vers la Jordanie, où il est resté pendant sept ans, jusqu’à ce qu’il soit autorisé à rentrer au pays en vertu des accords d’Oslo en 1994.

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S’agit-il du Mandela palestinien ?

En 1996, il a été élu au nouveau parlement de l’Autorité palestinienne, le Conseil législatif palestinien. Il a rapidement lancé une campagne contre les violations des droits de l’homme commises par l’Autorité palestinienne.

Au départ, Barghouti était un fervent partisan du processus de paix après son retour en Cisjordanie dans les années 90. À cette époque, il a noué des contacts étroits avec plusieurs hommes politiques israéliens et des membres du mouvement pacifiste israélien.

Mais avec l’échec du sommet de Camp David en juillet 2000, Barghouti a perdu ses illusions et, lorsque la seconde intifada a éclaté en septembre, il dirigeait des marches vers les points de contrôle israéliens et incitait à des émeutes contre les soldats israéliens.

Il devient le leader du Fatah en Cisjordanie et le chef de sa branche armée, le Tanzim. Ses discours charismatiques visaient à encourager les Palestiniens à recourir à la force pour expulser Israël de la Cisjordanie et de la bande de Gaza.

Des femmes palestiniennes brandissent des drapeaux et une photo de Marwan Barghouti lors d’une manifestation à Beyrouth en 2017. Photo : Hussein Malla/AP

Condamnations à perpétuité

En avril 2002, après avoir survécu à une tentative d’assassinat israélienne, Barghouti a été arrêté à Ramallah et accusé d’avoir tué 26 personnes et d’appartenir à une organisation terroriste.

Il a été reconnu coupable de cinq chefs d’accusation pour la mort de quatre Israéliens et d’un moine grec, ainsi que de tentative de meurtre et d’association de malfaiteurs. En juin 2004, il a été condamné à la peine maximale possible pour ses condamnations : cinq peines de prison à vie cumulées pour les meurtres, et 40 ans supplémentaires pour la tentative de meurtre et l’association de malfaiteurs.

Au cours des deux dernières décennies, bien qu’il opère depuis une cellule de prison, Barghouti a réussi à conserver une grande partie de son pouvoir politique, notamment en jouant un rôle majeur dans la médiation entre le Hamas et le Fatah en février 2007 (avant l’expulsion sanglante de ce dernier de la bande de Gaza), et en étant élu à la direction du parti Fatah par contumace en 2009.

Dès son arrestation, des voix se sont élevées en Israël pour avertir que l’emprisonnement renforcerait la crédibilité et le prestige de Barghouti parmi les Palestiniens.

Peu après la capture de Barghouti, Ehud Barak, premier ministre au moment de l’éclatement de la seconde intifada, mais alors simple citoyen, a fustigé l’opération, déclarant qu’elle était « insignifiante » en termes de lutte contre le terrorisme, mais qu’il s’agissait d’un « plan brillant » visant à faire de Barghouti un futur dirigeant national palestinien. Barak a poursuivi : « Il se battra pour le leadership depuis la prison, sans avoir à prouver quoi que ce soit. Le mythe grandira constamment de lui-même. »

En 2017, il a organisé une grève de la faim de prisonniers palestiniens dans plusieurs prisons israéliennes, et en 2021, il a annoncé qu’il se présenterait aux élections législatives sur une liste commune avec Nasser Al-Qudwa, neveu d’Arafat et ancien ministre palestinien des Affaires étrangères, dans un parti appelé « Liberté ».

« Le Hamas veut montrer au peuple palestinien qu’il n’est pas un mouvement fermé. Qu’il représente une partie de la communauté », a déclaré la semaine dernière à l’Associated Press Qadoura Fares, qui dirige le ministère palestinien des affaires des prisonniers en Cisjordanie. « Ils essaient de paraître responsables« .

Cet événement a été largement perçu comme un prélude à un défi lancé par Barghouti à Mahmoud Abbas pour la présidence de l’Autorité palestinienne. Toutefois, M. Abbas a reporté sine die les élections de mai 2021, invoquant le refus d’Israël d’autoriser l’inclusion de Jérusalem-Est dans le processus électoral.

En mars dernier, Fadwa Barghouti a commencé à faire campagne au nom de son mari dans l’espoir qu’il puisse remplacer Abbas, âgé de 88 ans, au poste de président. Elle a organisé de nombreuses réunions avec des hauts fonctionnaires des pays arabes et des diplomates des États-Unis, de Russie et d’Europe, leur demandant d’œuvrer pour la libération de son mari.

Fadwa Barghouti, l’épouse de Marwan Barghouti, leader du Fatah emprisonné, à Ramallah en 2004. Photo : Loay Abu Haykel/Reuters

Souvent considéré par ses partisans comme le Nelson Mandela palestinien, Barghouti, 64 ans, est considéré par beaucoup en Cisjordanie comme le successeur naturel d’Abbas.

Le Fatah a été chassé de Gaza après une brève mais sanglante bataille avec le Hamas en juin 2007, et Abbas espère apparemment reprendre le contrôle de l’enclave côtière après la fin de la guerre entre Israël et le Hamas. Cependant, Abbas est profondément impopulaire auprès des Palestiniens, en raison de la corruption qui règne au sein de l’AP et de sa coordination permanente avec l’armée israélienne en matière de sécurité.

En exigeant la libération de Barghouti, le Hamas cherche apparemment à rallier le soutien de l’opinion publique pour le « jour d’après » tant discuté, le remplacement d’Abbas en tant que président palestinien et la poursuite de son implication dans la politique palestinienne.

Barghouti a souvent reçu le plus grand soutien en tant que leader potentiel dans les sondages réalisés auprès des Palestiniens au cours de la dernière décennie, et aujourd’hui, pendant la guerre à Gaza, il reste la figure politique palestinienne la plus populaire.

Dans un sondage de décembre 2023 publié par le Palestinian Center for Policy and Survey Research, 55 % des Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza ont déclaré qu’ils voteraient pour Barghouti, avant Ismail Haniyeh du Hamas et Abbas.

Dans une interview accordée à l’Associated Press la semaine dernière, Qadoura Fares, qui dirige le ministère palestinien des affaires des prisonniers en Cisjordanie, a tenté d’expliquer pourquoi le Hamas a tout intérêt à libérer Barghouti : « Le Hamas veut montrer au peuple palestinien qu’il n’est pas un mouvement fermé. Il veut montrer au peuple palestinien qu’il n’est pas un mouvement fermé et qu’il représente une partie de la communauté sociale palestinienne. Il essaie de paraître responsable », a-t-il déclaré.

Le président palestinien Mahmoud Abbas rencontre le secrétaire d’État américain Antony Blinken à Ramallah le mois dernier.

Paix ou guerre ?

Alors qu’Israël attend la réponse du Hamas à la dernière proposition d’accord sur les otages, il n’est pas certain que Jérusalem accepte de libérer Barghouti dans le cadre de l’accord.

Le Hamas avait déjà tenté d’obtenir la libération de M. Barghouti lors des négociations sur la libération du soldat israélien Gilad Shalit. Ce dernier a finalement été libéré en octobre 2011 en échange de 1 027 prisonniers palestiniens, mais Barghouti n’en faisait pas partie.

Pourtant, Barghouti a parfois obtenu le soutien de certains secteurs de la société israélienne, qui le considéraient comme un modéré et un contrepoids potentiel à l’extrémisme islamiste du Hamas. Par le passé, il a reçu la visite d’activistes et de politiciens israéliens de gauche qui plaidaient en faveur de sa libération. En 2007, le vice-premier ministre Shimon Peres a déclaré que s’il était élu président, il gracierait Barghouti – une promesse qui ne s’est jamais concrétisée au cours de ses sept années de présidence.

L’ancien chef du Shin Bet, Ami Ayalon, a récemment déclaré à Haaretz : « Dans le cadre d’un accord global comprenant le retour de tous les otages, nous devons libérer Marwan Barghouti. Il est le seul à pouvoir conduire une direction palestinienne unie et légitime sur la voie d’une séparation mutuellement acceptée d’avec Israël ».

Le mois dernier, l’ancien chef du service de sécurité du Shin Bet, Ami Ayalon, a déclaré à Haaretz que « dans le cadre d’un accord global comprenant le retour de tous les otages, nous devons libérer Marwan Barghouti ». »C’est le cas pour deux raisons », a déclaré M. Ayalon : D’une part, parce que la restitution des otages israéliens est ce qui se rapproche le plus d’un « tableau de victoire » [pour Israël] dans l’actuelle campagne de Gaza. Et parce que Marwan est le seul dirigeant palestinien qui puisse être élu et soutenu par la communauté internationale.

Des soldats israéliens en patrouille au poste de contrôle de Qalandiyah, devant une fresque de Marwan Barghouti peinte sur la barrière de séparation en Cisjordanie.

Malgré ces voix de soutien, Barghouti a passé la majeure partie de sa carrière politique – y compris son séjour en prison – à osciller entre une vision modérée de la coexistence et des positions plus incendiaires. Dans une déclaration publiée depuis sa prison en décembre dernier, à l’occasion de l’anniversaire de la première intifada, il a appelé chaque Palestinien à prendre part à la « campagne de libération » en cours.

« Nous devons faire de chaque foyer palestinien un bastion de la révolution et de chaque homme un soldat de cette campagne. Nous devons nous unir et prouver au monde que nous sommes une force inébranlable dans notre longue campagne héroïque, créée par la résistance, qui marque le début d’une nouvelle étape dans l’histoire de notre nation », a-t-il déclaré.

Bien que la libération de Barghouti soit peu probable compte tenu du climat politique actuel, de nombreux Palestiniens continuent à placer leurs espoirs dans sa candidature à la présidence. Fares, un partisan de Barghouti, a déclaré que s’il était libéré, il pourrait devenir un candidat galvanisant pour le Hamas, le Fatah et d’autres factions palestiniennes qui se rallieraient à lui.

Le Hamas est « plus fort et plus intelligent que jamais », a-t-il affirmé. « Il comprend à quel point il est nécessaire que le peuple palestinien parvienne à un consensus.

Traduit de Haaretz avec Deepl, relu par AnnieBannie