Zachary Foster

Historian of Palestine | Ph.D @Princeton | PalestineNexus.com

En 1904, le leader sioniste Menachem Ussishkin expliquait que « sans propriété de la terre, la terre d’Israël ne deviendra jamais juive ». Il identifia ensuite trois stratégies d’acquisition des terres : l’achat, la conquête et la réquisition par le gouvernement. Ussishkin était prémonitoire, car c’est précisément de cette manière que le mouvement sioniste, puis l’État d’Israël, ont pris le contrôle de la grande majorité des terres de la Palestine historique. Voici un bref historique des trois étapes du sionisme : d’abord l’achat, puis la révolte et la guerre, et enfin le décret de l’État.

Commençons par la première étape du sionisme. En 1914, les Juifs possédaient environ 2 % de la Palestine et en 1948, ils en possédaient environ 5,7 %, soit environ 1,5 million de dounams sur les 26,3 millions de dounams de la Palestine mandataire. Cette stratégie s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui, bien qu’elle ait considérablement ralenti. L’acquisition de terres par le biais de l’achat a été coûteuse et lente, et n’a donc pas été particulièrement attrayante.

Ceci nous amène à la deuxième étape du sionisme : la conquête. La première période, souvent oubliée, au cours de laquelle les sionistes ont acquis des terres par la conquête, s’est déroulée de 1936 à 1939. Pendant cette période, les Arabes palestiniens se sont engagés dans une révolte ouverte contre les Britanniques, connue sous le nom de Grande Révolte Arabe. Dans leur tentative de réprimer le soulèvement, les Britanniques ont formé, armé et soutenu les forces paramilitaires sionistes et leur ont permis d’établir des avant-postes de « sécurité ».

Les sionistes ont saisi l’occasion pour établir des « faits accomplis ». Les colons juifs arrivaient sur un site et construisaient rapidement une tour de guet et quelques cabanes avec des toits en moins de 24 heures, selon la méthode dite « de la tour et de la palissade« . Très vite, les « avant-postes de sécurité » ont été transformés en colonies agricoles. C’est ainsi que les sionistes ont construit 57 nouvelles colonies en Galilée, dans la vallée du Jourdain, au centre et au sud du pays. Ces colonies rurales abritent aujourd’hui des dizaines de milliers de Juifs israéliens.

Ensuite, pendant la guerre de 1948, les forces sionistes, puis l’État d’Israël, ont conquis 78 % de la Palestine mandataire britannique, expulsant 700 000 Palestiniens de leurs foyers. L’État a ensuite procédé à la confiscation des terres qui appartenaient auparavant aux réfugiés. Une étude de l’ONU réalisée en 1951 a estimé à 16,3 millions de dounams les terres privées et communautaires, tandis que Sami Hadawi, fonctionnaire de l’ONU, a estimé à 19 millions de dounams le nombre de terres confisquées. Toutefois, la plupart des estimations se situent entre 4,2 et 6,6 millions de dounams de terres confisquées par Israël au lendemain de la guerre. Il s’agit de loin de la plus grande acquisition de terres dans l’histoire du sionisme.

Puis, en juin 1967, Israël a conquis les 22 % restants de la Palestine historique, à savoir la Cisjordanie et la bande de Gaza. Cette fois-ci, les forces israéliennes ont expulsé un pourcentage beaucoup plus faible de la population palestinienne et ont donc dû adopter la troisième et dernière stratégie d’acquisition des terres : le décret fiat.

Le premier décret, connu sous le nom de loi sur la propriété des absents (ordre militaire 58, publié le 23 juillet 1967), était similaire à la loi de 1950 sur la propriété des absents utilisée pour s’emparer des terres palestiniennes après 1948. En 1967, l’armée israélienne a défini la « propriété absente » comme « une propriété dont le propriétaire légal, ou quiconque est habilité à la contrôler en vertu de la loi, a quitté la région avant le 7 juin 1967 ou ultérieurement ». Le contrôleur d’État israélien a indiqué qu’au cours des premières années de l’occupation, environ 430 000 dounams, soit 7,5 % de la Cisjordanie, ont été confisqués de cette manière.

La deuxième stratégie consistait à déclarer des terres comme étant la propriété d’un État ou d’un organisme hostile. L’ordre militaire 59, publié le 31 juillet 1967, déclarait que toute terre ou propriété appartenant à un État hostile ou à un organisme d’arbitrage lié à un État hostile était la propriété de l’État. En 1979, 687 000 dounams, soit environ 13 % de la Cisjordanie, avaient été confisqués de cette manière.

La troisième stratégie consistait à confisquer des terres pour des besoins « publics » [lire : juifs]. Israël a largement utilisé ce décret pour saisir des terres nécessaires à la construction de routes pour desservir le réseau illégal de colonies israéliennes. Aujourd’hui, la plupart de ces routes ne sont accessibles qu’aux Israéliens, et non à la population palestinienne des territoires occupés, ce qui en fait non pas des routes publiques, mais des routes de l’apartheid.

La quatrième stratégie consistait à déclarer des terres comme réserves naturelles. En décembre 1969, l’armée israélienne a émis l’ordre 363 qui impose des restrictions sur l’utilisation des terres pour l’agriculture et le pâturage dans les zones définies comme réserves naturelles. En 1985, 250 000 dounams (soit 5 % de la Cisjordanie) ont été transformés en réserves naturelles et en 1997, ce chiffre est passé à 340 000 dounams. En 2020, Israël a créé 7 réserves naturelles supplémentaires et a agrandi 12 réserves naturelles existantes afin de maintenir le contrôle israélien sur la région. Puis, en avril 2022, Israël a créé sa plus grande nouvelle réserve naturelle de Cisjordanie en près de trois décennies, rendant 22 000 dounams supplémentaires effectivement interdits aux Palestiniens.

La cinquième stratégie consistait à confisquer les terres à des fins militaires. D’août 1967 à mai 1975, Israël a déclaré quelque 1,5 million de dounams de terres – 26,6 % de la Cisjordanie – zones militaires fermées. Une grande partie de ces terres a ensuite été convertie en colonies juives. Une décision de la Cour suprême israélienne de 1979 a contraint l’État à modifier légèrement sa stratégie : les terres palestiniennes ont d’abord été déclarées « terres d’État », puis elles ont été réaffectées à la construction de colonies juives. De 1979 à 1992, ce système a été utilisé pour s’emparer de plus de 900 000 dounams de terres, qui ont ensuite été allouées presque exclusivement à des colonies. Aujourd’hui, 1,2 million de dounams (22 % de la Cisjordanie) entrent dans cette catégorie de terres.

Israël continue d’utiliser ces trois méthodes pour s’emparer de la Palestine. Les Juifs continuent d’essayer d’acheter des terres aux Palestiniens, l’État continue d’adopter de nouvelles lois et de publier de nouveaux décrets pour confisquer davantage de terres palestiniennes, et l’armée israélienne s’est déjà emparée d’au moins 16 % de la masse terrestre de Gaza au cours des dix derniers mois par le biais d’une conquête militaire.

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